São Paulo joga contra o Botafogo

Numa temporada incomum por causa da pandemia de Covid-19 que arrastou 2020 até fevereiro de 2021, o São Paulo inicia a era sob o comando do técnico Hernán Crespo sem tempo para digerir os fracassos do ano que terminou. Sem tempo, com pouco dinheiro e um elenco questionado. Contratado há duas semanas, o argentino comandou o primeiro treino na sexta-feira, apenas dois dias antes da provável estreia no banco da equipe, neste domingo, contra o Botafogo, no Morumbi, às 19h (de Brasília), pela primeira rodada do Campeonato Paulista. O São Paulo ainda aguardava um último trâmite burocrático para poder, enfim, registrar o técnico. Entre os atletas à disposição, só uma novidade: Bruno Rodrigues, atacante contratado após se destacar na Série B pela Ponte Preta. Por outro lado, não contará com Juanfran. O experiente zagueiro espanhol tem contrato até o final deste mês, mas foi avisado que não será renovado e já não entrou em campo contra o Flamengo, na última rodada do Brasileiro. O restante do elenco será praticamente o mesmo que terminou o Brasileirão em quarto lugar. O time chegou a liderar o torneio com sete pontos de vantagem, mas despencou de rendimento após a virada do ano e, ao menos, conquistou a vaga direta na fase de grupos da Libertadores. A saída de Fernando Diniz, em janeiro, não causou efeito. O time venceu só duas partidas desde a virada do ano, ambas sob o comando do interino Marcos Vizolli. Crespo terá que lidar com um grupo de atletas sob desconfiança e com a pressão de um clube que não vence um título há oito anos, mas já avisou que lutará contra esses problemas com o que tem na mão. O São Paulo encara um momento de fragilidade financeira, e a diretoria comandada por Julio Casares, que assumiu em janeiro, prega austeridade. As dificuldades foram expostas nesta semana. O São Paulo deseja o zagueiro Kanu, do Botafogo, rebaixado à Série B. A proposta dos paulistas era de R$ 5 milhões por 50% dos direitos do jogador, mas sendo R$ 3,5 milhões parcelados e R$ 1,5 milhão no perdão de parte de uma dívida que os cariocas mantém com o São Paulo, mas é contestada na Justiça. O Botafogo não quis. O São Paulo está no Grupo B do Paulistão, com Ferroviária, Ponte Preta e São Bento. Como em outros anos, o time enfrentará rivais só dos outros grupos. Os dois primeiros de cada grupo avançam e se enfrentam nas quartas de final.